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La planta de semiconductores Fab 21 de TSMC, ubicada en las cercanías de Phoenix, ha comenzado a fabricar el chip A16 Bionic para Apple. Esta instalación ha sido objeto de atención mediática debido a los numerosos desafíos que ha enfrentado durante su construcción y puesta en marcha. Inicialmente, se esperaba que la planta iniciara la producción a gran escala en 2024, pero ahora se prevé que esto no ocurra hasta 2025.
Uno de los principales obstáculos para TSMC ha sido la dificultad para encontrar personal calificado. Según un informe de Fortune, la empresa ha sido criticada por mantener una cultura laboral intensa, lo que ha llevado a que muchos trabajadores en EE.UU. se sientan intimidados. Ex-empleados han comentado que las jornadas de 12 horas y los turnos de fin de semana son comunes, lo que complica aún más la contratación de personal.
Además de los problemas de personal, TSMC enfrenta desafíos con los sindicatos y el gobierno local, que está luchando por establecer el marco legal adecuado para la operación de una fábrica de semiconductores de última generación. Cabe mencionar que TSMC no solo está construyendo una fábrica en Arizona, sino que tiene planes para tres nuevas instalaciones en la región.
La decisión de TSMC de iniciar la producción con el A16 Bionic tiene sentido, dado que el gobierno de EE.UU. está incentivando a las empresas a fabricar sus productos en el país. La meta es que para 2030, el 20% de los chips avanzados del mundo se produzcan en EE.UU. Apple anunció hace dos años que comenzaría a fabricar sus chips en el país para reducir su dependencia de los fabricantes asiáticos, especialmente de China, alineándose así con las políticas del gobierno estadounidense.
Por el momento, la Fab 21 solo está produciendo el SoC A16 Bionic en su nodo N4P de 4 nm y en cantidades limitadas. Es importante recordar que esta planta está en sus primeras etapas de producción y no estará completamente operativa hasta el próximo año. Sin embargo, a medida que otros nodos más avanzados comiencen a producirse y se terminen las otras dos fábricas de TSMC en Arizona, se espera que la producción de SoCs más sofisticados para Apple se inicie.
Las nuevas instalaciones de TSMC en Arizona no solo se dedicarán a la producción de chips para Apple, sino que también fabricarán semiconductores para otras empresas estadounidenses como NVIDIA y AMD. No obstante, la elección de comenzar con el A16 Bionic se debe a que Apple es uno de los mayores clientes de TSMC. En 2021, aproximadamente el 26% de los ingresos de TSMC provinieron de Apple, y es probable que esta cifra se mantenga estable.
De cara al futuro, será interesante observar si TSMC logra cumplir los plazos establecidos para sus plantas en Arizona y qué chips serán los primeros en producir para empresas como NVIDIA y AMD. Este desarrollo no solo marcará un hito para Apple, sino que también podría transformar el panorama de la manufactura de semiconductores en EE.UU. y el mundo.
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