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El mercado del hierro está a punto de experimentar una transformación significativa con el inicio de la producción de la supermina Simandou en Guinea-Conakry. Este yacimiento, ubicado en una cordillera de más de 100 kilómetros, se estima que cuenta con más de 2.200 millones de toneladas de hierro de alta calidad, suficiente para satisfacer la demanda mundial de 1.600 millones de toneladas anuales. Los expertos prevén que el precio de la tonelada no volverá a superar los 1.000 dólares.
En el pasado, el precio del hierro superó los 200 dólares debido a problemas de distribución durante la pandemia. Sin embargo, se anticipa que esos precios no se repetirán. En los próximos años, la mina Simandou inundará el mercado con mineral de hierro de alta calidad.
Se espera que la mina comience a operar el próximo año, con una producción inicial de 5 millones de toneladas, aumentando gradualmente hasta 90 millones de toneladas para 2028. Con una capacidad nominal de 120 millones de toneladas, se prevé que el mercado se reequilibre y que los productores con altos costos se vean obligados a salir, según analistas.
Impacto en el Mercado y la Demanda
Simandou promete un cambio radical en el mercado del hierro, que es fundamental para la producción de acero, presente en casi todas las industrias y en la construcción. Actualmente, el suministro global depende en gran medida de Australia, donde empresas como Rio Tinto y BHP disfrutan de márgenes elevados gracias al crecimiento de China.
Sin embargo, la desaceleración de la economía china plantea preocupaciones sobre la demanda. El sector inmobiliario, que históricamente ha sido una fuente clave de demanda, atraviesa una crisis, y el gobierno busca limitar la producción de acero.
La mina Simandou, que ha enfrentado retrasos durante más de una década, finalmente está lista para operar, lo que podría afectar drásticamente el índice de referencia del mineral de hierro, fijado en torno a los 100 dólares por tonelada. Las empresas líderes en el mercado, como Rio Tinto y BHP, se benefician de costos de extracción bajos, operando entre 18 y 24 dólares por tonelada.
Nuevas Perspectivas de Costos
Simandou se espera que entre al mercado con costos competitivos, con proyecciones de producción de entre 20 y 35 dólares por tonelada. A largo plazo, se estima que los precios del hierro se estabilizarán por debajo de los 68 dólares.
Sin embargo, los precios bajos podrían llevar a la salida de minas con altos costos operativos. Por ejemplo, Mineral Resources ha anunciado el cierre de su proyecto Yilgarn en Australia Occidental. A pesar de que la oferta africana aún no ha llegado al mercado, se están buscando suministros más económicos de otras minas.
La situación actual del mercado, marcada por una débil demanda en China y una oferta abundante, ha hecho que los precios caigan por debajo de los 40 dólares. Este entorno desafiante recuerda las dificultades que enfrentó la industria después de la crisis financiera de 2008, cuando China intentó frenar su expansión.
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